Troubles de l’équilibre

Les symptômes liés aux troubles de l’équilibre sont souvent désagréables : perte d’autonomie, risque de chute, etc… Heureusement, grâce à un bon accompagnement médical et kinésithérapique, votre équilibre peut être amélioré à tout âge.

Pourquoi ai-je un trouble de l’équilibre ?

L’équilibre est assuré par plusieurs organes qui fonctionnent de manière coordonnée, pour transmettre au cerveau des informations sur la position du corps : notamment les yeux, les oreilles, les nerfs et les muscles. Si l’un de ces éléments ou le cerveau lui-même, vient à dysfonctionner, l’équilibre est alors compromis.

C’est pourquoi les troubles de l’équilibre sont généralement causés par :

• Un dérèglement au niveau de l’oreille interne,  véritable organe de l’équilibre. Ce dérèglement peut par exemple être dû à une pathologie, comme la maladie de Ménière, ou à une infection
• Des troubles de la vision ; en effet, recevoir des images de qualité est indispensable pour que le cerveau puisse ajuster la position du corps
• Des maladies neurologiques, par exemple la maladie de Parkinson, ou bien la sclérose en plaque. Des lésions au niveau des nerfs du cou peuvent aussi compromettre l’équilibre.
• Une faiblesse musculaire

Ces différentes problématiques sont bien plus fréquentes chez les seniors que dans une population d’âge moyen ou jeune ; cela explique que les personnes âgées sont particulièrement à risque pour les problèmes d’équilibre. En effet, il n’est pas rare chez les plus de 60 ans de cumuler plusieurs facteurs de risque : une baisse de force musculaire, des problèmes de vue, sans parler d’autres éléments aggravants comme la prise de certains médicaments (psychotropes ou antiépileptiques) ou encore l’hypotension orthostatique.

Quels sont les symptômes des troubles de l’équilibre ?

Cela va de soi, le principal symptôme d’un trouble de l’équilibre est la sensation d’instabilité, plus ou moins importante selon les personnes, et qui accentue les risques de chute. Cette sensation s’accompagne généralement d’autres signes, les plus fréquents étant :

• Des vertiges
• Des nausées voire des vomissements
• Des troubles auditifs (oreilles bouchées, acouphènes)
• Une perte de force musculaire

La présence d’un ou plusieurs de ces symptômes dépend surtout de la cause de votre trouble. Il faut aussi savoir que la perte d’équilibre n’est pas sans conséquence sur la qualité de vie des personnes atteintes, avec des complications comme :

• Un difficulté accrue à effectuer les tâches de la vie quotidienne, entraînant une perte progressive d’autonomie
• Des difficultés à marcher
• Des chutes, dont les conséquences sont de plus en plus sévères à mesure que l’âge avance
• Une perte de confiance en soi et un isolement accru

Heureusement, ces désagréments en cascade ne sont pas une fatalité ; grâce à un accompagnement médical et kinésithérapique adapté, il est possible à tout âge d’améliorer durablement son équilibre.

Comment se déroulent les séances de rééducation ?

La kinésithérapie est tout à fait indiquée dans la prise en charge des troubles de l’équilibre, et toutes les pathologies entraînant des vertiges. En fonction de l’origine de votre trouble (vieillissement, infection, maladie neurologique) le contenu mais aussi la durée du traitement peuvent varier. Cela peut aller de 2 à 3 séances pour un problème mineur, à plus d’une dizaine pour les pathologies plus importantes.

En pratique, les séances de rééducation vestibulaire comportent un ensemble d’exercices et de manœuvres visant à améliorer votre équilibre. Pour certains de ces exercices, des accessoires peuvent être utilisés (fauteuil, trampoline, rambarde…). Le contenu des séances et leur durée sont toujours adaptés au profil des patients ; pour les personnes âgées, qui se fatiguent vite, elles sont généralement courtes. Dans tous les cas, un bilan initial est toujours réalisé par le kinésithérapeute au début de la prise en charge, pour évaluer le travail nécessaire et choisir le plan de traitement le plus adapté.

Pour aller plus loin…

Quels sont les traitements médicaux et chirurgicaux des troubles de l’équilibre ?

Vous souffrez d’un trouble de l’équilibre ? La première chose à faire est de consulter votre médecin, qui pourra éventuellement vous demander des examens médicaux. En effet, il n’y a pas de traitement standard pour la perte d’équilibre, cela va dépendre de la cause identifiée lors du diagnostic.
Les options de traitement les plus fréquentes sont :

• Les exercices de kinésithérapie
• La prise de médicaments (antibiotiques ou antivertigineux)
• La prise en charge du trouble de la vision

Dès l’âge de 50 ans, il est recommandé d’effectuer des exercices de prévention, pour anticiper sur la perte d’équilibre liée au vieillissement. Votre médecin ou votre kiné sont les mieux placés pour vous conseiller. Pour les cas les plus sévères, lorsque ces premières mesures ne donnent pas de résultat, une chirurgie de l’oreille interne peut être envisagée.

diagnostic et examens complémentaires

Les personnes souffrant d’un trouble de l’équilibre consultent d’abord leur médecin traitant, qui peut ensuite les orienter vers un ORL ou un neurologue. Le diagnostic doit être effectué le plus précisément possible ; il commence toujours par un interrogatoire détaillé, visant notamment à connaître :

• Les traitements médicamenteux en cours
• Le contexte déclenchant les troubles
• Les antécédents médicaux
• Les symptômes associés

S’ensuit un examen clinique, comprenant un ensemble de tests otoneurologiques (oreille et système nerveux) ainsi qu’un examen de votre posture.

Des examens complémentaires, notamment un scanner cérébral, sont généralement demandés, pour savoir quel est l’organe en cause : oreille interne, yeux/vision ou cerveau. L’identification claire de la cause est indispensable pour la suite de la prise en charge.