Douleurs de l’épaule

L’épaule est dédiée à l’orientation de la main dans l’espace. Très mobile mais en même temps stable, ce complexe articulaire est très exposé aux blessures sportives et aux douleurs liées au sport et aux activités quotidiennes qui la sollicite.

Pourquoi ai-je mal à l’épaule ?

Votre douleur à l’épaule peut avoir de nombreuses causes ! Il peut s’agir :

• De la conséquence d’un traumatisme, lorsque la douleur fait suite à une entorse, une déchirure, une luxation, une rupture tendineuse ou encore une fracture
• D’une inflammation de la coiffe des rotateurs : cette pathologie est la cause la plus fréquente des douleurs à l’épaule ; elle peut se développer par un effet d’usure naturelle lié au vieillissement, ou suite à des mouvements répétés, liés à un sport que vous pratiquez ou à votre activité professionnelle
• D’une instabilité de l’épaule causée par votre pratique sportive : en effet, certains sports favorisent l’apparition d’une instabilité de l’épaule, notamment ceux qui impliquent un geste de lancer ou d’armer (volleyball, tennis, lancer de javelot..). Même si vous êtes jeune et en bonne santé, ces activités peuvent à terme entraîner des douleurs
• D’une pathologie inflammatoire ou dégénérative de l’épaule, comme l’arthrose ou la polyarthrite rhumatoïde
• D’une bursite (lésion inflammatoire des bourses séreuses) ou d’une calcification des tendons de la coiffe des rotateurs.

Quels sont les symptômes d’une douleur à l’épaule ?

Si vous souffrez de l’épaule, vous savez sans doute que la douleur peut s’accompagner d’autres symptômes, qui ne se limitent pas toujours à l’épaule elle-même. Les plus courants sont :

• En premier lieu évidemment, une douleur plus ou moins intense au niveau de l’épaule, présente à l’effort, lors de la réalisation de certains gestes, et parfois même au repos
• Une irradiation de la douleur dans le bras, voire même la main dans certains cas
• Une raideur de l’épaule
• Un gonflement (oedème)
• Une diminution de la mobilité de l’épaule
• Une baisse de la force musculaire du bras
• Une altération des capacités fonctionnelles de l’épaule et parfois du bras, qui retentit généralement sur votre vie quotidienne

Comment se déroulent les séances de kinésithérapie pour mes douleurs de l’épaule ?

Votre médecin vous a peut-être prescrit des séances de kinésithérapie pour corriger vos douleurs. L’objectif de la rééducation de l’épaule est multiple ; il s’agit surtout :

• De soulager les douleurs
• De remobiliser et remuscler progressivement l’épaule douloureuse
• De récupérer une bonne amplitude articulaire

La rééducation fonctionnelle est donc une part importante du travail, qui peut intervenir :

• En complément de votre traitement médical, sans opération
• Pour vous préparer avant une intervention chirurgicale
• Après votre chirurgie de l’épaule : si vous avez subi une opération, la rééducation est indispensable pour récupérer une bonne mobilité

Cette rééducation peut avoir lieu pendant l’hospitalisation, ou en cabinet chez un masseur kinésithérapeute.

Des techniques de massage et de physiothérapie sont employées pour réduire la douleur.
Ensuite démarre la rééducation proprement dite, par un travail de mobilisation passive de l’épaule, puis de mobilisation active, pour que vous puissiez retrouver des sensations et des mouvements normaux.
Votre kiné vous apprendra également à vous auto-rééduquer, par la répétition de certains exercices à faire chez soi, et l’adoption des bons mouvements pour prévenir la douleur.

Il travaille toujours en étroite collaboration avec votre médecin et votre chirurgien, dont il respecte les directives (interdiction de certains mouvements nocifs, nécessité d’effectuer une rééducation sans douleur).

Pour aller plus loin…

Quels sont les traitements médicaux et chirurgicaux pour une douleur à l’épaule ?

Le traitement médical des douleurs chroniques de l’épaule est fondé sur :

• Le repos de l’articulation
• La suppression des mouvements inadaptés
• La prise de médicaments pour soulager la douleur : votre médecin pourra vous prescrire des anti-inflammatoires non stéroïdiens, ou des antalgiques.
• Des infiltrations locales de corticoïdes. L’infiltration consiste à injecter directement un produit dans la zone douloureuse, pour réduire ou supprimer directement l’inflammation locale. En cas de tendinite de l’épaule, ce traitement est réalisé dans l’espace sous-acromial, qui est l’endroit où se trouvent les tendons de la coiffe des rotateurs. L’infiltration peut aussi être indiquée en cas d’arthrose, lorsque les antalgiques et les anti-inflammatoires n’ont pas réussi à apaiser un pic de douleur

Certains cas rares peuvent justifier un recours à la chirurgie :

• Lorsqu’il y a une rupture aiguë de la coiffe des rotateurs, suite à un traumatisme
• Pour d’autres pathologies, en cas d’échec des traitements médicaux

En fonction de la lésion, différentes interventions peuvent être réalisées.

La première intervention est une décompression sous-acromiale, c’est-à-dire une décompression de la zone sous l’acromion, par où passent les tendons de la coiffe des rotateurs. L’acromion désigne une protubérance de l’omoplate qui s’articule avec l’extrémité externe de la clavicule.

Cette opération est effectuée sous arthroscopie, grâce à une fibre optique qui pénètre dans l’épaule. Elle se décompose en trois temps :

• Une libération des tendons
• Un rabotage (aplanissement ou amincissement) de la partie de l’acromion qui agresse le tendon, ce qui permet de limiter les frottements lors des mouvements répétés
• Enfin, dans le cas où une rupture de la coiffe des rotateurs a été constatée, le dernier temps de l’opération consiste à réparer les tendons déchirés

L’autre type d’opération pratiquée en cas d’épaule douloureuse est une arthroplastie de l’épaule, c’est-à-dire le remplacement de tout ou partie de votre épaule par une prothèse. L’arthroplastie est indiquée en cas d’arthrose de l’épaule, lorsque celle-ci est très invalidante dans la vie quotidienne et que les traitements médicaux ont échoué.

Diagnostic d’une douleur à l’épaule et examens complémentaires

Suite à vos douleurs, vous avez décidé de consulter votre médecin : pour trouver la cause de vos douleurs et poser son diagnostic, celui-ci va effectuer un examen clinique de votre épaule, complété par un interrogatoire.

L’interrogatoire vise à qualifier votre douleur, et connaître vos antécédents. Le médecin cherche notamment à :

• Savoir si vous avez subi un traumatisme, et si son épaule est beaucoup sollicitée au travail ou au sport
• Localiser et caractériser la douleur (est-elle inflammatoire ? mécanique ? nocturne ?)
• Connaître les symptômes associés (raideur, inflammation, gêne fonctionnelle)

L’examen clinique des deux épaules permet quant à lui :

• De rechercher une perte de volume musculaire
• De rechercher une asymétrie des épaules
• De tester l’ensemble des tendons
• De mesurer la force musculaire
• D’évaluer la mobilité de l’épaule dans les différents axes, lorsque le patient est assis puis couché
• De mesurer les amplitudes articulaires

Ce premier diagnostic permet déjà d’avoir une idée des lésions pouvant expliquer les douleurs. Des examens complémentaires sont ensuite pratiqués pour confirmer ces hypothèses.

Pour une épaule douloureuse chronique, on vous demandera certainement d’effectuer des radiographies ; dans certains cas, une échographie et une IRM peuvent être indiquées. Le bilan d’imagerie permet de confirmer le diagnostic du médecin, pour vous orienter vers le bon traitement.