Qu’est ce que l’arthrose de la main et comment la soigner ?

Comment reconnaître une arthrose de la main ?

D’après l’OMS, l’arthrose peut être définie comme “la résultante des phénomènes mécaniques et biologiques qui rompent l’équilibre entre la synthèse et la dégradation du cartilage et de l’os sous-chondral”. Ainsi, on parle d’arthrose lorsque la synthèse du cartilage d’une articulation ne parvient plus à compenser son érosion.

Les articulations des doigts et du pouce sont parmi les plus touchées par cette maladie dégénérative. Outre la dégradation du cartilage, elle se caractérise par un remodelage osseux et par la formation d’ostéophytes (excroissances osseuses), ces différents éléments entraînant une diminution de la fonction articulaire.

Au niveau clinique, on peut reconnaître une arthrose de la main à la présence d’excroissances osseuses sur les articulations distales et centrales des doigts : on parle de nodosités d’Heberden et de nodosités de Bouchard pour désigner ces déformations, qui entraînent une gêne esthétique et fonctionnelle souvent importante.

L’arthrose peut aussi concerner la base du pouce : c’est ce que l’on appelle la rhizarthrose, qui se manifeste par une déformation progressive du pouce, dont la base au niveau du poignet apparaît bombée.

A côté de ces signes visibles, l’arthrose de la main se manifeste par les symptômes suivants :

• Une douleur articulaire
• Un gonflement des articulations atteintes
• Une raideur des doigts
• Une diminution de la force des mains et des doigts

La perte de force est particulièrement handicapante, puisqu’elle se répercute sur de nombreux gestes du quotidien, comme l’écriture ou le simple fait de saisir un objet.

Comment soigner une arthrose de la main ?

Le traitement de l’arthrose de la main fait l’objet des recommandations régulièrement actualisées de l’EULAR (European Alliance of Associations for Rheumatology).

D’après ces recommandations officielles, la prise en charge de l’arthrose digitale repose sur l’association de traitements pharmacologiques et non pharmacologiques, et sur l’éducation du patient. Il n’existe à ce jour aucun traitement ciblé de l’arthrose, permettant d’enrayer la dégradation du cartilage. Toutefois, grâce à des interventions adaptées, il est tout à fait possible d’obtenir une amélioration des symptômes ainsi qu’une stabilisation de la pathologie.

Pour diminuer la douleur, les médecins prescrivent fréquemment des antalgiques de premier niveau ou des anti-inflammatoires. Si besoin, l’inflammation peut être apaisée grâce à de petites doses de corticoïdes. Enfin, l’application locale de chaleur ainsi que les ultrasons sont également recommandés pour leur efficacité contre la douleur.

L’EULAR préconise aussi :

• L’évitement des facteurs mécaniques d’arthrose, grâce à une éducation du patient à la protection articulaire
• Une routine d’exercices des doigts et du pouce, à des fins de renforcement musculaire et d’assouplissement
• Le port d’orthèses digitales lorsque la déviation ou l’angulation des articulations le justifient
• La chirurgie seulement pour les cas les plus sévères d’arthrose digitale et de rhizarthrose douloureuse.

Ces éléments suggèrent qu’à côté des traitements médicamenteux, la kinésithérapie a toute sa place dans la prise en charge de l’arthrose des mains. En effet, le kinésithérapeute élabore un programme de soins et d’exercices adapté à chaque patient, dans le double objectif de réduire la douleur et d’améliorer les capacités fonctionnelles. Il intervient également sur l’éducation thérapeutique, grâce à des conseils avisés qui rendent le patient plus autonome dans la gestion de sa pathologie.

Quelles sont les causes de l’arthrose ?

Les causes de l’arthrose des mains et de l’arthrose en général sont étudiées depuis longtemps par la communauté scientifique et médicale. L’origine exacte de l’arthrose reste encore incertaine, mais le rôle de l’hérédité est connu depuis plusieurs décennies. Ainsi, une étude de 1996 sur des jumeaux évalue l’importance de l’hérédité dans le développement de l’arthrose digitale à 65%. On remarque aussi dans certaines familles que l’arthrose des mains semble se “transmettre” de génération en génération.

Cela dit, d’autres facteurs peuvent s’ajouter, notamment :

• Des antécédents de traumatismes des mains (séquelles de fracture)
• La présence d’une maladie inflammatoire comme la polyarthrite rhumatoïde
• L’obésité
• La sur-sollicitation des doigts dans le cadre d’une activité professionnelle ou de loisir
• Sans oublier le vieillissement, qui favorise la survenue de tous types d’arthrose

Depuis quelques années, un nouveau concept a fait son chemin dans l’étude des causes et facteurs de risque de l’arthrose : celui d’arthrose métabolique, pour désigner une arthrose favorisée par différents facteurs physiopathologiques. Ainsi, le lien entre obésité et arthrose digitale n’est pas uniquement lié au stress mécanique causé par l’excès de poids ; il vient également de l’inflammation de bas grade des sujets obèses, dont le tissu adipeux produit des molécules pro-inflammatoires. Des études ont également mis en évidence un lien entre diabète de type 2, hypercholestérolémie, arthrose du genou et arthrose des doigts. Ainsi, la prévention de ces troubles tout au long de la vie pourrait contribuer à la diminution du risque d’arthrose.

Sources :

• Mazières, Bernard, et al. Rhumatologie pour le praticien. Available from: VitalSource Bookshelf, Elsevier Health Sciences (US), 2018.
• Maheu E., Diagnostic et prise en charge de l’arthrose digitale, Revue Médicale Suisse, 2017
• Richette, P., & Latourte, A. (2023). L’arthrose digitale en 2023. Revue du Rhumatisme, 90(2), 192-196.
• Courties, A., & Sellam, J. (2017). Arthrose métabolique: un nouveau concept.